Daniel Passent urodził się 28 kwietnia 1938 roku w Stanisławowie na Kresach. Pochodził z rodziny żydowskiej. Okres wojny był dla niego trudny. Rodzice obawiali się o życie kilkuletniego Daniela, dlatego po zajęciu miasta przez Niemców, przyjaciel domu - Gustaw Godek, zorganizował miejsce ukrycia chłopca w okolicach Częstochowy. Tak Daniel był ukrywany w kolejnych miejscach do 1944 roku, wtedy trafił do Warszawy. W tym też roku zgineli jego rodzice, rozpoznani w okolicach Warszawy i zatrzymani podczas przejazdu kolejką podmiejską na linii otwockiej. Po wojnie Daniel mieszkał u rodziny w Berlinie.
Daniel Passent studiował ekonomię na Uniwersytecie w Leningradzie, na Uniwersytecie Warszawskim oraz był stypendystą na Uniwersytecie Princeton w Stanach Zjednoczonych i na Harvardzie.
Jako student Unwersytetu Warszawskiego w 1956 roku rozpoczął działalność dziennikarską w Sztandarze Młodych, a od 1959 roku do końca związany był z tygodnikiem "Polityka". Był m.in. jego korespondentem podczas wojny wietnamskiej, a przez kolejne lata jego stałym felietonistą.
Współpracował z prowadzonym przez Jana Pietrzaka kabaretem "Pod Egidą". W latach 1996–2002 pełnił funkcję polskiego ambasadora w Chile.
Prywatnie w przeszłości Daniel Passent związany był z Agnieszką Osiecką. Potem jego żoną przez ponad 30 lat do śmierci dziennikarza była Marta Dobromirska-Passent - mieszkali razem na warszawskim Żoliborzu.
Image by wirestock on Freepik